Nous autres au BAL, avec les bébés gouines de Donna Gottschalk
EXPOSITION
NOUS AUTRES Donna Gottschalk et Hélène Giannecchini avec Carla Williams
du 20 juin au 16 novembre 2025
Donna est une photographe américaine et lesbienne de 75 ans. Dans les années 70, elle a photographié ses proches - sœur, ami.es, petite-amies - comme autant de témoignages des vies LGBT+ à cette époque. Militante, elle s’engage auprès des Lavender Menace après avoir été exclue des luttes féministes en tant que lesbienne. Elle préfère photographier les moments d’intimité plutôt que les manifestations, car ils ont pour elle un même niveau d’engagement. Longtemps gardées secrètes, ces photographies peuvent aujourd’hui être montrées au grand jour sans plus de risque pour les personnes qu’elles représentent.
À Paris, la photographe Donna Gottschalk a d’abord été exposée chez Marcelle Alix dans le 20e, avant que ses images occupent les murs du BAL. La galerie Marcelle Alix lui avait entièrement consacré Ce qui fait une vie, du 6 avril au 20 mai 2023. C'est là que nous avons eu la chance de la découvrir pour la première fois : coup de cœur immédiat !
Le 19 juin 2025, nous avons eu la chance d’être invité·es au vernissage presse de Nous autres. Lesbien Raisonnable raconte le lendemain la joie de se reconnaître sur les murs et rapporte cette phrase entendue devant les tirages : « J’ai l’impression de voir des photos de mes potes. » Lesbien Raisonnable. Voici le portrait de groupe Bébés Gouines, pris à New York en 1969 :
Ce que Donna cadre
Gottschalk s’installe à 18 ans dans le quartier populaire où elle a grandi. Son appartement devient un point de chute pour ses ami-es et pour des jeunes lesbiennes et queers recueillis. Elle milite pour les droits, notamment au Gay Liberation Front, et on peut voir où se pose son regard pendant les réunions : Donna cadre celleux qui écoutent ; c'est ce tendre regard qui fait la particularité de la photographe.
Dans Lesbians Unite, prise en 1970 à une conférence en Pennsylvanie, deux personnes dorment dans un lit. Une affiche appelle les lesbiennes à s’unir au-dessus d’elles, lutte et sieste dans la même image :
La spécificité du regard de Donna nous avait déjà frappé lors de son exposition chez Marcelle Alix. Les gens qui vivent sont importants : une mère et son enfant ou des militant·es qui font la sieste ont autant de place que les amantes, la famille, les grands combats. Pour Ellingson dans un article de Manifesto XXI, c’est une manière de donner aux amitiés le même poids qu’aux liens de parenté ( Manifesto XXI).
Les visages que Donna a photographiés
La série de photo de Myla, la sœur de Donna, est celle qui nous marque le plus : on la retrouve d’une photo à l’autre tout au long de sa vie, une archive précieuse, un regard doux et une série photo vraiment rare sur une vie trans à ce moment là. Elle porte un blouson en cuir, ou bien elle pose allongée en robe noire à seize ans : Donna a commencé à la photographier quand elle avait douze ans.
Plusieurs visages reviennent comme ça à des décennies d’écart : ami-es, amant-es, famille. On adore y retrouver Marlène aussi, photographiée à plusieurs reprises, notamment à New York en 1968 et à Eugene, dans l’Oregon, en 1974. Dans la photo Marlene Elling, Eugene, Oregon, Marlene est allongée à même le sol sous l’arrière d’une voiture surélevée, elle sourit, un outil à la main. Donna Gottschalk photographie sa meilleure amie, butch passionnée de mécanique, en pleine réparation. Dans un autre portrait, Marlene Elling, my best friend, elle est assise sur le coffre de la voiture qu’elle vient de réparer :
Dans un entretien avec AnOther, Gottschalk se souvient que certaines personnes s’étonnaient qu’elle veuille faire leur portrait. Elle leur répondait qu’elle les trouvait belles et voulait pouvoir se souvenir d’elles en vieillissant. Elle gardait les tirages dans un cercle restreint aussi pour protéger les personnes qui lui avaient fait confiance. Donna devait gagner sa vie à côté de ses photos, et n'a pas été reconnue pour ce travail dans sa jeunesse : elle a été notamment serveuse et chauffeuse de taxi. Donna Gottschalk dans AnOther
Lire les photos de Donna grâce à Hélène
Quand H. Giannecchini lui rend visite dans le Vermont en 2023, Donna lui ouvre sa porte, sa vie et ses archives et lui raconte les histoires derrière les photos. Elle se souvient de ce que les gens disaient, de leur vie de queers dans les années 70. Au BAL, les textes sont écrits par Hélène à partir de ces conversations initimes, et à mesure qu'on avance, on veut savoir ce que sont devenu·es les jeunes du groupe de Donna.
Un film d’Hélène Giannecchini complète les écrits qui entourent les photos pour faire entendre les voix des proches de Donna. Ce travail est relié à Tender, la série d’autoportraits de Carla Williams présentée au BAL.
Aller plus loin
Les pages de la galerie Marcelle Alix et du BAL rassemble plusieurs images de Donna Gottschalk : Archives du BAL.
Le livre Nous autres, coédité par LE BAL et Atelier EXB, réunit les photographies et le récit d’Hélène Giannecchini : Le livre chez Atelier EXB.
On peut aussi écouter une série de courts podcasts sur l'expo sur L’Écho du BAL : L’Écho du BAL.
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